The Joshua Tree

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The Joshua Tree est le cinquième album studio du groupe de rock irlandais U2, sorti le 9 mars 1987 sous le label Island Records. Il est produit par Daniel Lanois et Brian Eno, enregistré par Flood, Dave Meegan et Pat McCarthy et enfin mixé par Steve Lillywhite, Mark Wallis et Mark Kettle. Le disque a été réalisé dans différents studios dublinois ou lieux irlandais entre janvier 1986 et janvier 1987 : aux STS Studios, à Danesmoate House, à Melbeach et aux Windmill Lane Studios. Il se compose de 11 chansons et sa durée d'écoute dépasse légèrement les 50 minutes^[3].

Conçu en réaction aux expérimentations ambient de The Unforgettable Fire^[4], The Joshua Tree puise son inspiration dans le blues, le folk et le gospel. C'est l' « album américain » de U2^[5]. Initialement intitulé The Desert Songs : The Two Americas, le disque est ambivalent dans ses textes vis-à-vis des États-Unis^[6]. Il traduit l'amour du groupe pour l'Amérique et sa musique^[7], mais c'est aussi un reportage sur le délabrement industriel, politique et moral de ce pays^[8].

U2 obtient la consécration internationale avec cet album^[9]. Acclamé par la critique dès sa sortie, The Joshua Tree se classe n^o 1 dans 23 pays au monde dont les Etats-Unis, avec en prime les honneurs de la couverture de Time Magazine pour le groupe^[10]. Comme le souligne le batteur Larry Mullen Junior dans un entretien en 2005 : « On était ce que beaucoup de groupes rêvaient de devenir : LE groupe. »^[11]

Ce succès est dû principalement à ses trois tubes : Where the Streets Have No Name, I Still Haven't Found What I'm Looking For et surtout With or Without You^[12]. Le groupe se lance ensuite dans une tournée mondiale intitulée le Joshua Tree World Tour d'avril à décembre 1987. Grâce à ce disque, U2 obtient les deux premiers Grammy Awards de sa carrière dont celui de l'album de l'année le 2 mars 1988.

Considéré comme un des succès musicaux majeurs des années 1980, le disque figure aussi dans plusieurs listes des meilleurs albums de l'histoire. En 2003, le magazine Rolling Stone le classe à la 27^e place dans ses 500 meilleurs albums de tous les temps^[13]. Il est inscrit en 2013 au registre national des enregistrements (National Recording Registry) de la bibliothèque du Congrès à Washington^[14]. En 2020, The Joshua Tree est même élu « meilleur album des années 1980 » dans un sondage réalisé par la radio anglaise BBC Radio 2. Il s'est vendu depuis sa publication à près de 28 millions de copies à travers le monde^{[15],[16],[17]}.

Du 12 mai au 25 octobre 2017, U2 célèbre les 30 ans de son album culte, en interprétant pour la première fois toutes ses chansons, à l'occasion d'une mini tournée en stades, sur les routes d’Amérique et d’Europe^[18]. Une tournée supplémentaire intitulée The Joshua Tree Tour 2019 a lieu à l'automne de cette même année en Océanie et en Asie, avec un passage inédit à Bombay en Inde le 15 décembre 2019.