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Cet article concerne une notion acoustique. Pour les autres significations du mot « timbre » en musique, voir Timbre#Musique.
En musique, le timbre est l'ensemble de caractéristiques du son qui permet de reconnaître un instrument ou une voix — par opposition à la note ou aux mots[1]. En musique comme dans les autres domaines, le « timbre » d'une voix humaine est l'ensemble de ses caractères distinctifs.
La notion de timbre apparaît en Europe au XVIIIe siècle dans la musique polyphonique[2]. Au XXe siècle, la synthèse électronique des sons permet le développement de timbres entièrement nouveaux[3]. La musique pop se caractérise par son invention de timbres, notamment de guitare électrique ; la musique électronique les diversifie et les enrichit[4]. L'étude de la perception des timbres, commencée au XIXe siècle avec les expériences psychoacoustiques de Helmholtz sur les sons continus, se poursuit avec ces nouveaux instruments en incluant la dynamique sonore, puis en s'inscrivant dans les recherches sur la cognition, considérant que la reconnaissance des timbres est une instance de celle des formes.
- Michèle Castellengo, « Les sources acoustiques », dans Denis Mercier (direction), Le livre des techniques du son, t. 1 - Notions fondamentales, Paris, Eyrolles, ; Michèle Castellengo, « La perception auditive des sons musicaux », dans Arlette Zenatti, Psychologie de la musique, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Psychologie d'aujourd'hui », , p. 83-84.
- Castellengo 2015, p. 287.
- Laurent de Wilde, Les fous du son : d'Edison à nos jours, Paris, Grasset, ; Risset 1994.
- Risset 1994.