Turbine

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Une turbine est un dispositif rotatif conçu pour convertir de l'énergie interne d'un fluide en énergie mécanique au moyen d'aubes disposées sur un arbre tournant à grande vitesse. Le fluide peut être liquide (comme l'eau) ou gazeux (vapeur, air, gaz de combustion). C'est la grande vitesse qui fait la différence principale entre la turbine, apparue au XIX^e siècle dans le cadre de la révolution industrielle, et des machines également rotatives et conçues pour convertir l'énergie d'un fluide en énergie mécanique mais bien plus anciennes que sont les moulins à vents, moulins à eau, éoliennes, roues à aubes, etc.

L'énergie entrante du fluide est caractérisée notamment par sa vitesse, sa pression, son enthalpie, qui en sortie de la machine seront réduites. On distingue deux types de turbines : les turbines à action extraient essentiellement de l'énergie cinétique du fluide (exemple : turbine Pelton), tandis que dans les turbines à réaction la pression du fluide joue le rôle principal (exemples : turbine Francis, turbine à gaz).

L'énergie mécanique sortante de la turbine entraîne un autre mécanisme rotatif comme un alternateur, un compresseur, une pompe ou tout autre récepteur (exemple un générateur). L'ensemble est alors respectivement appelé turbo-alternateur, turbocompresseur, turbopompe, etc.

De nos jours les turbines sont au coeur des centrales électriques ou des turboréacteurs par exemple. Leur fabrication mobilise les connaissances, les compétences et les machines les plus pointues, pour leur permettre de résister à des pressions, des températures et des vitesses de rotation extrêmes. Ces deux considérations en font des pièces essentielles, et sensibles, du système économique et industriel.