La notion de ville moyenne, date des années 1970[1], notamment à partir des Contrats de villes moyennes mis en place par Olivier Guichard, ministre de l'Équipement et de l'Aménagement du Territoire de 1972 à 1974.
Après une période de grand intérêt, les villes moyennes ont peu à peu été oubliées des politiques publiques. De nos jours, un certain nombre d’élus appellent à ce qu’elles redeviennent l’élément structurant du territoire français.