Virus

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Modèle scientifique du SARS-Cov-2.
Classification ICTV

Domaines de rang inférieur

Un virus est un agent infectieux nécessitant un hôte, souvent une cellule, dont les constituants et le métabolisme déclenchent la réplication. Le nom virus a été emprunté au XVIe siècle par Ambroise Paré[1] au latin vīrus, ī, n. (« venin, poison, proprement suc des plantes »)[2],[3],[a]. La science des virus est la virologie, et ses experts sont des virologues ou virologistes.

On considère de plus en plus les virus comme faisant partie des acaryotes[8]. Ils changent de forme durant leur cycle, passant par deux stades :

  1. Une phase extracellulaire sous forme de particule virale. Ils sont alors des objets particulaires, infectieux, constitués au minimum d'un acide nucléique, souvent englobé dans une capside de protéines ;
  2. Une phase intracellulaire :
    • soit comme séquence virale sous forme dormante,
    • soit en train de détourner activement la machinerie cellulaire au profit de sa réplication en parasitant tout ou partie du métabolisme de son hôte.

Sous la forme intracellulaire (à l'intérieur de la cellule hôte), les virus sont des éléments génétiques qui peuvent s'intégrer à un chromosome du génome hôte (on parle alors de provirus ou de prophage) ou non (cas par exemple des usines à virions).

En 2022, 10 434 espèces de virus étaient décrites, réparties en 233 familles et 2 606 genres[9].

Pour les humains, seules 129 espèces sont jugées pathogènes en 2018[10].

Le débat sur la nature des virus (vivants ou pas) repose sur des notions complexes[11],[12] et reste aujourd'hui ouvert. Selon de nombreuses définitions[13] du vivant (entité matérielle réalisant les fonctions de relation, nutrition, reproduction), les virus ne sont pas des êtres vivants, mais d'autres définitions permettent de les considérer comme vivants[14].

  1. Oscar Bloch et W. von Wartburg, Dictionnaire étymologique de la langue française, P.U.F., 1964, s.v. virus, p. 674.
  2. Informations lexicographiques et étymologiques de « virus » (sens B) dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales (consulté le 4 janvier 2016).
  3. Félix Gaffiot, Dictionnaire illustré Latin-Français, Hachette, s.v. virus, p. 1683.
  4. Nuntii Latini: Finnish Broadcasting Company (Radiophonia Finnica Generalis). Archiv I. 19.5.2000 - 6.12.2002: "NOVUM VIRUS COMPUTATORIUM
    Novum viri computatorii genus nomine Code Red in praesenti in Interreti grassatur, ut nuntiavit institutum SANS, cuius est securitati retis informatici providere. Code Red II, quod per cursum electronicum diffunditur, priore viro acerbius est et, postquam in servitoria penetravit, in systema lacunam facit. Ita fieri potest, ut alia vira eaque etiam periculosiora in machinas computatorias irrepant. Iam vermis Code Red I molestissimus fuit, cum biduo in trecenta milia computatrorum in omni orbe terrarum invasit.
  5. Pons: virus
  6. William T. Stearn: Botanical Latin. History, Grammar, Syntax, Terminology and Vocabulary. David & Charles, third edition, 1983. Quote: "Virus: virus (s.n. II), gen. sing. viri, nom. pl. vira, gen. pl. vīrorum (to be distinguished from virorum, of men)."
  7. Félix Gaffiot, Dictionnaire illustré Latin-Français, Hachette, s.v. Virius, p. 1683.
  8. [PDF] « Les Acaryotes ou Virus », sur la page de Vincent Cimetiere, TD de licence 1re année.
  9. ICTV, « Taxonomy Browser », sur ICTV, (consulté le )
  10. (en) « Human viruses and associated pathologies » (consulté le ).
  11. Dr David Zavaglia, « Les virus sont-ils des organismes vivants ? », sur Futura
  12. Erwan Lecomte, « Question de la semaine : peut-on considérer les virus comme des "êtres vivants" ? », Sciences et Avenir,‎ (lire en ligne, consulté le )
  13. « Qu'est-ce qu'un virus ? »(Archive.orgWikiwixArchive.isGoogleQue faire ?), sur le site teflex.org.
  14. Marc-André Selosse, « Les virus sont-ils vivants ? Leçon d’interdépendance », sur médecine/sciences, (consulté le )


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