Nevének jelentése spanyolul ’Egyenlítő’ (a latin ÆQUATOR szóból), mivel az Egyenlítő vonalán fekszik.
Az ország fővárosa Quito, amely az 1970-es években UNESCO világörökségi címet kapott, amiért egész Latin-Amerikában az itteni történelmi központ őrizte meg legjobban eredeti jellegét.[4] Az ország harmadik legnagyobb városa, Cuenca1999-ben szintén világörökségi címet kapott, amiért rendkívül jól illusztrálja a gyarmatosító spanyol reneszánsz várostervezést valamint városképe élénken tükrözi a különböző latin-amerikai társadalmakat és kultúrákat.[5]
Három nagy földrajzi régióra oszlik: a Csendes-óceán partjvidékére, ahol Guayaquil nagyvárosa is található, az ország Andok magashegységi régiója, ahol a főváros, Quito található, és az ecuadori Amazonas-vidék, az ország keleti részén. E régiók közül az első kettőben összpontosul az ország lakossága és gazdasági tevékenységeinek nagy része, míg a kevésbé lakott amazóniai részt jelentős kőolaj-lelőhelyek, valamint nagy biodiverzitás jellemzi. Ehhez a három nagy kontinentális régióhoz járul még a Galápagos-szigetek csoportja.
Az ország számos állatfajnak ad otthont, amely közül sok az őshonos (endemikus), mint például az egyedülálló állatvilágáról híres Galápagos-szigeteken élő fajok jelentős része.[6]