A romantikus film történetében hangsúlyos szerepet kapnak a pozitív érzelmek, pl. szerelem, szülői érzések, hazafiasság, önfeláldozás stb. Az ilyen filmekben is előfordul, hogy a főhős meghal, de ilyenkor is a történet végső kimenetele pozitív, olyan értelemben, hogy a főhős valamilyen nemes, lelkileg felemelő cselekedetet hajtott végre. Ez utóbbi neve romantikus dráma, vagy romantikus tragédia lehet.
A romantikus film mint marketingfogalom igen népszerű a filmkészítők és filmforgalmazók körében, mivel többnyire elegendő hozzá két szimpatikus főszereplő és egy jól megírt történet. A filmforgalmazó jogosan feltételezi, hogy sokan megnézik majd a filmet, tehát anyagilag sikeres lesz. Sok ide sorolt film, bár nem mindegyik, egyúttal „családi film” is, azaz gyerekek is megnézhetik (főleg olyankor, amikor gyerekszereplő is van a filmben).
A nézők számára a romantikus film átélhető, szimpatikus, általában kellemes megjelenésű, vagy legalábbis szerethető főszereplőket kínál. A történet bizonyos szempontból egyszerű, hogy könnyen befogadható legyen, ugyanakkor a mindennapokból kiragadja a nézőt, amikor szokatlan, kiélezett helyzetekbe helyezi hőseit. Ebből a szempontból kiinduló műfajára, a drámára emlékeztet, azonban a filmdráma általában nem végződik jól, hősei sokat szenvednek a történet során.
A romantikus film a szokatlan helyzetek miatt gyakran, de nem mindig, vígjátéki elemeket is tartalmaz, az ilyen filmekre a romantikus vígjáték, vagy például a romantikus családi vígjáték megnevezést használják.
A romantikus film főhősei gyakran néznek szembe nehézségekkel, amiket le kell küzdeniük, ezek a legkülönfélébbek lehetnek: pénzügyi problémák, betegségek, faji vagy társadalmi korlátok, foglalkozásbeli különbségek, családi ellenkezés a kapcsolattal szemben, stb. A történet során előfordulnak egyéb, elterelő kapcsolatok, csábítások, illetve az „igazi” (sikertelen) keresése. Egyes filmek a romantikus elemet csak az érzelmeket fokozó célból használják, és inkább előtérbe kerülnek a szívszorító, a nézőt megríkató mozzanatok, az ilyen film inkább melodráma. Más filmekben a vígjátéki elem hangsúlyosabb a romantikus vonalnál, és az egész film hangvétele könnyedebb, lazább, az ilyet romantikus vígjáték-nak nevezzük. Előfordulnak végzetes fordulatok is a romantikus filmekben (pl. öngyilkosság vagy gyilkosság), az ilyen alműfaj neve film noir.[1]