Abito cristallino

Il termine abito cristallino (o Habitus^[1]) è usato in cristallografia e mineralogia per indicare l'aspetto complessivo di un cristallo. Esso dipende sia dalle caratteristiche intrinseche del minerale come la simmetria del reticolo cristallino che dalle condizioni presenti durante il suo accrescimento. Le principali condizioni che possono influenzare la crescita sono:

1. temperatura
2. pressione
3. durata dell'accrescimento
4. composizione chimica
5. spazio a disposizione per la crescita

In base a queste condizioni, il cristallo può essere:

• euedrale o idiomorfo^[2]: cristallo completamente formato e ben delimitato da facce, la cui crescita non è stata limitata o disturbata da cristalli o granuli;
• subedrale o ipidiomorfo^[3]: una via di mezzo fra euedrale e anedrale, nel quale sono presenti solo alcune facce cristalline parzialmente riconoscibili;
• anedrale o allotriomorfo^[4]: minerale privo di facce cristalline, il quale può mostrare superfici arrotondate o irregolari prodotte dal reciproco disturbo tra minerali adiacenti alla cristallizzazione; è il frutto di un accrescimento "disturbato", turbato da fattori esterni che influenzano la sua struttura cristallina.

L'estrema variabilità di condizioni possibili si riflette nella variabilità dell'abito cristallino sia tra specie diverse che nell'ambito della stessa specie. L'analisi dell'abito cristallino può essere indicativa sia per l'indicazione della specie mineralogica di appartenenza del campione che delle condizioni che si sono presentate durante la genesi che durante l'esistenza dello stesso.

I termini con cui si descrive l'abito sono quelli usati anche in cristallografia strutturale: cubico, ottaedrico, rombododecaedrico, tetraedrico, prismatico, colonnare, aciculare, tabulare, lamellare, mammellonare, fibroso, tozzo, eccetera.