An Lushan era di origini sogdiane e göktürk,[2][3][4][5][6][7] almeno per via adottiva.[8] La sua importanza in ambito militare crebbe difendendo i confini nord-orientali dei Tang da minacce come i Khitan. Veniva convocato alla capitale Chang'an varie volte e riuscì a guadagnare favori col Primo Ministro Li Linfu e l'imperatore Tang Xuanzong. Ciò permise ad An Lushan di accumulare nelle proprie mani un notevole potere militare nel nord-est della Cina. Dopo la morte di Li Linfu, la sua rivalità col generale Geshu Han e col Primo Ministro Yang Guozhong fomentò tensioni militari all'interno dell'impero.
Nel 755,[9] An Lushan, dopo 8 o 9 anni di preparazione,[10] insorse proclamandosi il sovrano di una nuova dinastia, gli Yan.
^Yang, Zhijiu, "An Lushan". Encyclopedia of China (Chinese History Edition), 1st ed.
^ Lin, Tianwei, An Lushan profile, su ap6.pccu.edu.tw. URL consultato il 3 agosto 2011 (archiviato dall'url originale il 29 settembre 2007).
^Zhong, Han. "Ah Lushan Dengzahu De Neiya Wenhua Beijing" ("The Cultural Background on An Lushan, etc in Inner Asia — With the Discussion on the Inner Asia-ized of Sute or Sogdian"). Journal of Chinese Historical Studies (2005); ISSN 1002-7963