Archeologia marittima

L'archeologia marittima o archeologia marina, è una disciplina all'interno delle scienze archeologiche che si occupa dello studio del rapporto tra l'uomo e il mare,^[1] i laghi e i fiumi, attraverso l'analisi dei resti di navi, attrezzature costiere, strutture portuali, carichi sommersi, resti umani o paesaggi sommersi.^[2]

Fa parte dell'archeologia marittima l'archeologia navale, che si occupa dello studio dei processi storici nella costruzione delle imbarcazioni,^[3] e l'archeologia subacquea, che è la tecnica al servizio dell'archeologia marittima quando questa è rivolta all'indagine di siti subacquei, quali i relitti di navi o i porti sommersi.

Come l'archeologia nel suo complesso, anche l'archeologia marina può indirizzarsi alle epoche preistoriche, storiche o industriali.^[4]

I siti archeologici marittimi sono spesso il risultato di naufragi o talvolta di attività sismica, e rappresentano quindi un momento nel tempo piuttosto che una lenta deposizione di materiale accumulato nel corso degli anni, come nel caso delle strutture legate ai porti (come moli, banchine, banchine e moli) dove gli oggetti vengono persi o gettati dalle strutture per lunghi periodi di tempo^[5]. Questo fatto ha portato i naufragi a essere spesso descritti nei media e nei resoconti popolari come "capsule del tempo".

Il materiale archeologico in mare o in altri ambienti sottomarini è tipicamente soggetto a fattori diversi rispetto ai manufatti sulla terraferma. Tuttavia, come nel caso dell’archeologia terrestre, ciò che sopravvive per essere indagato dagli archeologi moderni può spesso essere una piccola frazione del materiale originariamente depositato. Una caratteristica dell'archeologia marittima è che, nonostante tutto il materiale perduto, esistono occasionalmente rari esempi di sopravvivenza sostanziale, da cui si può imparare molto, a causa delle difficoltà spesso incontrate nell'accesso ai siti.

Alcuni esponenti della comunità archeologica vedono l'archeologia marittima come una disciplina separata con le proprie preoccupazioni (come i naufragi) e che richiede le competenze specialistiche dell'archeologo subacqueo. Altri apprezzano un approccio integrato, sottolineando che l’attività nautica ha legami economici e sociali con le comunità sulla terraferma e che l’archeologia è tale indipendentemente da dove viene condotto lo studio. Tutto ciò che serve è la padronanza delle competenze specifiche dell'ambiente in cui si svolge il lavoro.