Nell'ambito dei fenomeni di trasporto, per bilancio si intende una relazione che intercorre tra i flussi entranti ed uscenti di una certa grandezza fisica in esame, la quantità che viene ad essere generata o distrutta e la quantità accumulata, riferendosi ad un intervallo di tempo e ad un dato volume che contiene il sistema fisico in esame.
Per impostare un bilancio bisogna definire i seguenti elementi (chiariti in seguito):
- la grandezza fisica di cui si vuole fare il bilancio (ad esempio massa, energia o quantità di moto)
- un volume di controllo
- un intervallo di tempo di osservazione (che può essere finito o infinitesimo).
Inoltre, nel caso di sistemi in cui siano presenti più fasi, bisogna anche precisare durante il bilancio a quale fase è riferito il bilancio o se è riferito all'intero sistema.