Cavaliere ereditario è un titolo nobiliare[1] molto peculiare, concesso nell’Impero austriaco, in Spagna, Portogallo, in Italia nei territori soggetti a dominazione austriaca o spagnola (in particolare in Lombardia, Trentino, Alto Adige, Veneto, Friuli Venezia Giulia, Sicilia e Sardegna), prevalentemente in favore di tutti i maschi di una famiglia.
In base al regolamento della Consulta Araldica Italiana il titolo di cavaliere ereditario è il più basso della gerarchia, posto ad un livello immediatamente inferiore a quello di nobile cittadino. Al contrario, nei paesi di lingua tedesca che hanno fatto parte del Sacro Romano Impero (ovvero Austria, Ungheria, Cechia, Slovacchia, Paesi Bassi) il titolo di cavaliere ereditario (Edelfrei) è superiore a quello di nobile e si colloca per rango ad un livello immediatamente inferiore a quello di barone, perché di diretta concessione imperiale. Stessa cosa vale per Spagna e Portogallo, in cui il cavalierato ereditario ha rango inferiore a quello di barone, ma superiore a quello di patrizio e nobile cittadino.
- ^ Giovan Battista di Crollalanza, Dizionario storico blasonico delle famiglie nobili o notabili italiane estinte e fiorenti, Bologna, A. Forni, Vol.1.