Secondo le norme del Bureau International des Expositions, un'Esposizione specializzata (o Esposizione Internazionale Specializzata, in inglese Specialised Expo o International Recognised Exhibition, in quanto formalmente riconosciuta dal BIE) è una delle due tipologie di esposizioni definite dal protocollo del 1988. Tale documento definisce le seguenti caratteristiche per un'Expo Specializzata:
- è organizzata nell'intervallo tra due Esposizioni universali;
- ha una durata massima di 3 mesi;
- si estende su un'area massima di 25 ha;
- tratta un tema specifico.
Queste regole sono attuate a partire dal 2010 con l'Expo di Shanghai; sebbene già per l'organizzazione dell'Expo 2005 di Aichi si fosse deciso di seguire il nuovo sistema, essa ricadeva ancora sotto il protocollo precedente.
Spesso l'aggettivo "internazionale" viene sostituito o affiancato a "specializzata"; le regolamentazioni riguardo alla nomenclatura delle Expo hanno spesso sovrapposto e/o interscambiato i due termini. L'aggettivo "internazionale" vuole riferirsi all'internazionalità dell'evento ma lo limita (in termini di dimensioni, numero di Paesi partecipanti, investimenti, importanza ecc.) rispetto al termine "universale" utilizzato per il tipo di Expo maggiore. "Specializzata" invece si riferisce alla specificità e limitatezza del tema trattato, elemento distintivo di questa tipologia di esposizione.
