Nell'uso comune del termine, Gorean identifica qualsiasi caratteristica appartenente al ciclo di racconti di fantascienza di John Norman. In questi racconti, la parola Gorean si riferisce all'immaginaria contro-terra, ai suoi abitanti e costumi sociali, e alla peculiare lingua franca che consente la comunicazione fra le varie zone abitate di Gor.
In quanto applicata a individui reali, al di fuori dei racconti, la parola Gorean identifica coloro che aderiscono al modo di pensare esposto negli scritti di Norman, e in particolare coloro che vivono secondo uno stile di vita alternativo basato sulla sua filosofia. Mentre la più nota differenza dello stile di vita goreano rispetto alla norma consiste nel fatto che esso permette e promuove la dominazione e sottomissione nelle relazioni sessuali, molti fra i sostenitori della visione del mondo goreana affermano decisamente che essere goreani non significa necessariamente praticare sesso basato sulla sottomissione, ma piuttosto recepire la filosofia Gorean nel suo insieme (sicché è possibile non adottare lo stile di vita proprio del BDSM nelle relazioni sessuali, e tuttavia essere ugualmente Goreani). Parte di questo sistema di pensiero è strettamente collegato con la visione storica della schiavitù nell'antica Grecia, e le relazioni fra uomini e donne tipiche di questo periodo, che possono prendere o meno l'aspetto di relazioni fra master e slave. Laddove si svolge una relazione fra master e slave, il livello di adesione alle teorie esposte nei libri può variare.