Hesperornithes

Hesperornithes
Scheletro completo di Hesperornis regalis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	Theropoda
Clade	Ornithurae
Clade	† Hesperornithes Fürbringer, 1888
Sinonimi
Hesperornithiformes Sharpe, 1899[1]
Sottogruppi[2]
† Baptornis † Brodavis[3] † Enaliornis † Judinornis † Pasquiaornis † Potamornis † Hesperornithidae[1] † Asiahesperornis † Canadaga † Hesperornis † Parahesperornis

Gli esperorniti (Hesperornithes) costituiscono un clade estinto di dinosauri acquatici altamente specializzati e strettamente imparentati agli antenati dei moderni uccelli. Questi animali vivevano sia in ambienti d'acqua dolce sia d'acqua salata nell'emisfero settentrionale; includevano generi come Hesperornis, Parahesperornis, Baptornis, Enaliornis e Potamornis, che condividevano caratteri portati alla vita acquatica e al nuoto. Molte delle specie più specializzate al nuoto avevano perso qualunque capacità di volo. Il più grande esperornite conosciuto, la Canadaga arctica, potrebbe aver raggiunto una lunghezza massima, da adulto, di oltre 1,50 metri.

Gli hesperorniti furono gli unici avialani a colonizzare gli oceani durante il Mesozoico. Questi animali vennero spazzati via nella grande estinzione di massa del Cretaceo-Paleocene, insieme agli enantiorniti e tutti gli altri dinosauri non-aviani, così come molti altri gruppi di piante e animali.