Ichthyornis dispar

Ichthyornis
Scheletro di Ichthyornis, al Rocky Mountain Dinosaur Resource Center
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Superordine	Dinosauria
Sottordine	Theropoda
Clade	Ornithurae
Clade	† Ichthyornithes
Genere	† Ichthyornis Marsh, 1873
Nomenclatura binomiale
† Ichthyornis dispar (Marsh, 1872)

Ichthyornis (il cui nome significa "uccello pesce", per via delle sue vertebre simili a quelle di un pesce) è un genere estinto di dinosauro appartenente agli ornithurae vissuto nel Cretaceo superiore^[1], circa 93-83.5 milioni di anni fa (Turoniano-Campaniano), in Alberta, Alabama, Kansas (calcari di Greenhorn), Nuovo Messico, Saskatchewan e Texas, in Nord America. Il genere contiene una singola specie, ossia I. dispar, che visse lungo le coste di quelle che un tempo era il Mare interno occidentale. Ichthyornis è una componente molto comune della fauna della Formazione Niobrara, in cui sono stati rinvenuti numerosi esemplari.

Ichthyornis è storicamente importante nel far luce sull'evoluzione degli uccelli, infatti, fu il primo parente preistorico degli uccelli conosciuto a possedere denti (caratteristica arcaica ereditata dai dinosauri non-aviani), e Charles Darwin ne rilevò il significato durante i primi anni della sua teoria dell'evoluzione. Ichthyornis rimane importante tutt'oggi poiché è uno dei pochi ornithuri del Mesozoico noti da più di esemplari fossili.