Rientrano sotto il generico nome di idrolisi (leggasi "idròlisi" o anche "idrolìsi"[1][2], dal greco antico ὕδωρ?, hýdōr, "acqua" e λύσις, lýsis, "scioglimento")[3] diverse reazioni chimiche in cui le molecole sono scisse in due o più parti per effetto dell'acqua e può talvolta essere considerata come la reazione inversa della reazione di condensazione.[4]
Si parla di reazioni di idrolisi, per quelle reazioni che vedono l'interazione tra uno ione e l'acqua.
Non è da confondersi con l'idratazione, in cui a una molecola viene aggiunta una molecola di acqua (come nel caso dell'idratazione degli alcheni ad alcoli).
L'idrolisi è un particolare tipo di solvolisi in cui l'acqua svolge il ruolo di solvente.[5]