Un istituto di vita consacrata è, secondo la chiesa cattolica, una società eretta o approvata dall'autorità ecclesiastica di persone del medesimo sesso o miste che professano i voti religiosi pubblici di povertà, castità e obbedienza. Gli istituti di vita consacrata si distinguono in religiosi e secolari. L'istituto di vita consacrata può essere clericale o laicale.
In sintesi, gli istituti di vita consacrata si suddividono in:
Istituti religiosi, i cui membri conducono una vita in comune, storicamente si suddividono in:
Istituti secolari, i cui membri vivono nel "secolo", cioè nel mondo, si suddividono in: