Dopo gli esordi nel Monaco 1860, è acquistato dal Bayer Leverkusen, club nel quale ha militato per dodici stagioni consecutive, di cui cinque da capitano[1], e di cui è considerato un simbolo[2][3][4]; al termine della carriera sportiva, in segno di riconoscenza per la lunga militanza nel club, è stato insignito del titolo di capitano onorario (il settimo nella ultracentenaria storia della franchigia)[2][3], riconoscimento concesso ai calciatori ritenuti perni della storia del club[1][3]. Con 342 apparizioni ufficiali (256 in campionato) con la maglia delle "aspirine" è nella top-ten dei giocatori più presenti della storia del club, sia in campo nazionale che in assoluto[5].