Leone (araldica)

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Il leone, con la sua reputazione di forza, di coraggio, di nobiltà, così conforme all'ideale medievale, veniva spesso utilizzato in araldica, soprattutto dai Plantageneti. I primi a utilizzarlo come figura ornamentale sulle armi furono i Franchi (Merovingi e Carolingi), che poi adottarono il giglio^[1].

Nella Bibbia, in chiave simbolica, il leone rappresenta forza e valore: Tre esseri hanno un portamento maestoso, anzi quattro sono eleganti nel camminare: il leone, il più forte degli animali, che non indietreggia davanti a nessuno; il gallo pettoruto, il caprone e un re alla testa del suo popolo (Pr 30,29-30). Ma il leone fu anche simbolo dei re della stirpe di Davide (compreso il Messia cf. Ap. 5,5), fu stemma della tribù di Giuda (Gen. 49,9), fu scolpito sul trono di Salomone, e nel tardo giudaismo era uno dei soggetti predominanti nelle decorazioni sinagogali. Anche in oriente ed estremo oriente i leoni erano molto presenti e spesso posti all'entrata di luoghi sacri. In Giappone, il leone divenuto il cane-leone è detto il cane-Buddha. A volte furono rappresentati anche figure di "uomini-leone".

Si parla di leone e di leopardo, ma in realtà si tratta sempre dello stesso animale araldico, ma con le seguenti differenze sostanziali:

• leone:
  • testa di profilo;
  • più barbuto;
  • coda tradizionalmente rivolta all'interno;
  • posizione predefinita o preferenziale: rampante, ossia ritto sulla zampa posteriore sinistra, con la zampa posteriore destra alzata e le zampe anteriori protese come verso una preda, che è d'altronde il significato di rampante (dal latino rapiens, participio presente di rapio: "ghermire" [una preda])
• leopardo:
  • testa di fronte;
  • meno barbuto;
  • coda tradizionalmente rivolta all'esterno;
  • posizione di predefinita o preferenziale: passante, ossia appoggiato su tre zampe, con la zampa anteriore destra sollevata.

Il leopardo è stato usato prima del leone; il tentativo della Chiesa di modificare il leopardo in leone, simbolo più cristiano, è comprovato, prima del 996, dalla lapide tumulare di Roberto I di Normandia, nella quale è inciso il disegno di un leone passante circondato da una didascalia circolare che mette in relazione questo simbolo con la Bibbia: Ecce vicit leo de Tribu Juda, radix David.^[2] L'iscrizione si riferisce alla tribù di Giuda, alla quale apparteneva Gesù, discendente di Re Davide.