Il magnate è una persona con autorità e potenza,[1] in genere un industriale o un finanziere di importanza conclamata;[2][3] in quest'accezione è sinonimo del termine inglese tycoon,[4] derivato dal titolo giapponese taicun.[5]
Già nel medioevo il termine magnate era usato, assieme a quello di grande o potente, per indicare quegli individui che disponevano di notevoli risorse, ricchezze e proprietà, caratterizzati da una grande superiorità sociale e che appartenevano dunque alla classe nobiliare.[6] Nell'accezione odierna invece viene utilizzato per indicare un uomo d'affari particolarmente ricco e influente, generalmente dotato di vaste proprietà immobiliari o a capo di aziende e complessi industriali tali da essere definiti collettivamente come impero economico o finanziario.