Con il termine medicina alternativa si fa riferimento a un variegato e non omogeneo sistema di pratiche[1] contro varie patologie per le quali non esiste prova di efficacia[2] o, se sono state sottoposte a verifica sperimentale, è stata ravvisata l'inefficacia[3] e per talune di esse anche la pericolosità[1][2]. Per tali motivi non vengono ricomprese nell'alveo della medicina scientifica[4][5] che le relega pertanto nell'ambito delle pseudoscienze.[6]
Tutte queste pratiche sono di volta in volta definite in modo diverso[4]: alternative, complementari, integrative, tradizionali, non convenzionali, olistiche, naturali, dolci, ecc.. In ambito scientifico ci si riferisce ad esse con il termine medicine complementari e alternative (MCA), in inglese CAM, Complementary and alternative medicines[4].
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