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L'ombelico è ciò che nei mammiferi risulta definitivamente visibile sul ventre in seguito alla cicatrizzazione e quindi al distacco del moncone del cordone ombelicale che, nelle fasi successive al parto, subisce una recisione, naturale o imposta, per intervento della madre animale o umana o di altri soggetti che la dovessero eventualmente assistere.
La sua forma e dimensione dell'ombelico viene determinata dal successivo processo di cicatrizzazione dei tessuti.
Posto tra i due muscoli retti dell'addome, a esso è ancorato il fegato mediante il legamento rotondo, vestigia della vena ombelicale che, dalla placenta, assieme alle due arterie presenti nel cordone ombelicale, permetteva al circolo sanguigno del feto di ottenere ossigeno e nutrienti dalla madre attraverso la placenta fino al momento della nascita e all'inizio della respirazione polmonare autonoma.