Orsa Maggiore

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Orsa Maggiore
Mappa della costellazione
Nome latino	Ursa Major
Genitivo	Ursae Majoris
Abbreviazione	UMa
Coordinate
Ascensione retta	10 h
Declinazione	+55°
Area totale	1 280 gradi quadrati
Dati osservativi
Visibilità dalla Terra
Latitudine min	−30°
Latitudine max	+90°
Transito al meridiano	20 aprile, alle 21:00
Stella principale
Nome	Alioth (ε UMa)
Magnitudine app.	1,76
Altre stelle
Magn. app. < 3	6
Magn. app. < 6	123
Sciami meteorici
Alpha Ursae Maioridi Ursidi Leonidi-Ursidi
Costellazioni confinanti
Da est, in senso orario: Dragone Giraffa Lince Leone Minore Leone Chioma di Berenice Cani da Caccia Boote
Immagine dell'Orsa Maggiore.

L'Orsa Maggiore (in latino Ursa Major) è una costellazione tipica dei cieli boreali. Le sue sette stelle più luminose, raggruppate nel famoso asterismo del Grande Carro, sono visibili per tutto l'anno nell'emisfero nord e non tramontano mai a nord del 41°N (la latitudine di Napoli, Madrid e New York).

Questo gruppo di stelle è noto fin dai tempi più remoti e le storie che ad esso si legano sono le più svariate: il riferimento all'asterismo come un orso (le quattro stelle orientali) inseguito da tre cacciatori (le tre di coda) è probabilmente il più antico mito a cui l'umanità faccia ancora riferimento.

In altre parti del mondo vengono usati nomi diversi: in Nord America è il Grande mestolo, nel Regno Unito è "l'aratro" mentre Septem triones (i sette buoi) è il termine con cui gli antichi Latini definivano le sette stelle dell'Orsa Maggiore descrivendone il lento movimento attorno alla stella polare (da qui l'origine del termine settentrione, cioè nord^[1]).