Un politecnico è un istituto di studi superiori, autonomo dal punto di vista amministrativo e didattico, le cui facoltà sono di ambito tecnologico, tipicamente ingegneria e architettura.[1]
I politecnici sono diffusi in tutto il mondo ed assumono talvolta altre denominazioni; alcuni esempi di istituti in cui si fa ricerca e didattica sulle scienze applicate sono: technische universität (università tecnica) nei paesi di lingua tedesca, institute of technology (istituto di tecnologia) nei paesi anglosassoni, politechnika (politecnico) e uniwersytetu technicznego (università tecnica) in Polonia.
Gli atenei polacchi, ai sensi della Legge del 27 luglio 2005 sull'istruzione superiore,[2] possono avvalersi della denominazione politechnika (politecnico) se le sue unità didattiche (dipartimenti, facoltà) conferiscono titoli accademici in almeno sei discipline, tra le quali almeno quattro afferenti alle scienze tecniche, oppure uniwersytetu technicznego (università tecnica) se le sue unità didattiche (dipartimenti, facoltà) conferiscono titoli accademici in almeno dieci discipline, tra le quali almeno sei afferenti alle scienze tecniche. Alcuni atenei, sebbene soddisfino i requisiti per qualificarsi uniwersytetu technicznego (università tecnica), non utilizzano tale denominazione.