Un rotulo, o rotulus, è un rotolo progettato come supporto di scrittura, in cui una striscia lunga e stretta di papiro o pergamena, scritta da un lato, è stata anche descritta come una "tapparella o serranda (avvolta) sul suo bastone di legno".
I "rotuli" hanno formato il primo tipo di "volume" (dal latino volvere, "avvolgere"), di cui abbiamo conoscenza. Molti di questi "rotuli" sono stati recuperati nella loro forma primitiva provenienti dagli scavi di Ercolano e altrove. Nei secoli IV e V, però, questi rotoli hanno cominciato a formare dei codici, libri rilegati come li conosciamo oggi: un certo numero di fogli scritti riposti su un piano uno sopra l'altro e collegati l'uno all'altro per i bordi corrispondenti. Tuttavia, per alcuni scopi i rotuli venivano ancora mantenuti in uso.
I "rotuli" rimanevano per:
- alcuni documenti legali (da cui proviene ancora il titolo del funzionario giudiziario inglese noto come il "Master of the Rolls")
- manoscritti, come quelli utilizzati per il canto dell’Exsultet;
- e soprattutto i documenti utilizzati per l'invio di tutti i nomi dei defunti appartenenti a monasteri e altre associazioni che si sono unite per pregare reciprocamente per i morti dell'una o dell'altra.