Gli store alternativi, noti anche come "third-party app stores" o "app marketplace alternativi", sono servizi di distribuzione digitale online non ufficiali, principalmente per dispositivi mobili Android, iOS e altri sistemi operativi, inclusi i PC. Questi store offrono applicazioni, giochi e altro software che possono essere aggiuntive, rispetto a quelle degli store ufficiali come Google Play Store e App Store. Infatti le app disponibili su questi store in alcuni casi possono essere state modificate o hackerate. Gli store variano a seconda del sistema operativo, sono quindi specifici per Android, iOS e le altre piattaforme.
Questi store alternativi sono diventati popolari per diverse ragioni:
- Accesso a contenuti non disponibili sugli store ufficiali: gli store alternativi spesso consentono agli sviluppatori di pubblicare applicazioni che potrebbero essere state rifiutate dagli store ufficiali per motivi di contenuto, politica o sicurezza.
- Flessibilità: gli sviluppatori e gli utenti possono godere di maggiore flessibilità nel caricamento e nella distribuzione delle app senza dover aderire a requisiti rigorosi imposti dagli store ufficiali.
- Sicurezza: poiché gli store alternativi spesso hanno meno controllo e revisione delle app rispetto agli store ufficiali, c'è un potenziale rischio di scaricare applicazioni malevole o non sicure.
- Potenziali violazioni dei diritti d'autore: gli store alternativi potrebbero ospitare applicazioni piratate o che violano i diritti d'autore.