Gli studi culturali costituiscono un particolare indirizzo di studi sociali che ha origine nel Regno Unito come ampliamento del settore della critica letteraria verso i materiali della cultura di massa.
Gli studi culturali combinano una varietà di approcci critici politicamente impegnati tra cui postmodernismo, semiotica, marxismo, teoria femminista, etnografia, teoria critica, post-strutturalismo e postcolonialismo. Gli studi culturali cercano di capire come venga generato il significato, e come esso sia legato – secondo l'impostazione teorica postmoderna – ai sistemi di potere e di oppressione.