La Svezia mantenne la sua storica politica di neutralità durante la seconda guerra mondiale. Quando la guerra iniziò, il 1º settembre 1939, il destino della nazione non era chiaro, ma grazie a una combinazione tra la sua posizione geopolitica nella penisola scandinava, manovre di realpolitik portate avanti con successo durante un corso imprevedibile di eventi, e un rafforzamento militare dopo il 1942, la Svezia riuscì a mantenere il suo status di neutralità per tutta la durata della guerra.
Allo scoppio delle ostilità, la Svezia manteneva una posizione neutrale nelle relazioni internazionali da più di un secolo, ovvero dalla fine delle guerre napoleoniche nel 1815.
Venti nazioni europee erano potenze neutrali durante la seconda guerra mondiale nel settembre 1939, ma solo otto nazioni europee furono in grado, come la Svezia, di mantenere questo status per tutta la guerra: Irlanda, Portogallo, Spagna, Andorra, Liechtenstein, Città del Vaticano, San Marino e Svizzera. Per ottenere questo risultato, il governo svedese fece alcune concessioni e talvolta violò la neutralità della nazione a favore sia della Germania sia, in seguito, degli Alleati occidentali.
Durante l'invasione tedesca dell'Unione Sovietica, la Svezia permise alla Wehrmacht di utilizzare le ferrovie svedesi per trasportare (giugno-luglio 1941) la 163ª Divisione di fanteria tedesca insieme alle armi pesanti dalla Norvegia alla Finlandia. Inoltre, ai soldati tedeschi che viaggiavano in licenza tra la Norvegia e la Germania era consentito il passaggio attraverso la Svezia, il cosiddetto permittenttrafik, e significative quantità di minerale di ferro furono vendute alla Germania durante la guerra. A favore degli Alleati, la Svezia condivideva l'intelligence militare e aiutava ad addestrare soldati composti da rifugiati dalla Danimarca e dalla Norvegia, da utilizzare nella liberazione dei loro paesi d'origine. Permise anche agli Alleati di utilizzare basi aeree svedesi tra il 1944 e il 1945.
Durante la guerra, la Svezia ammorbidì la sua politica sull'accettazione dei rifugiati, ammettendo migliaia di ebrei e dissidenti politici dalla Norvegia e dalla Danimarca.