Trasformazione reversibile

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Una trasformazione reversibile, nella termodinamica, è una trasformazione termodinamica di un sistema termodinamico che dopo aver avuto luogo, può essere invertita riportando il sistema e l'ambiente nelle condizioni iniziali senza che ciò comporti alcun cambiamento nel sistema stesso e nell'universo.^[1] Una singola trasformazione reversibile può avvenire con aumento o diminuzione di entropia ma se consideriamo un processo, come ad esempio un ciclo termodinamico, costituito solo da trasformazioni reversibili, allora è una caratteristica distintiva dei processi reversibili di non generare aumento di entropia dell'universo. Cioè, l'interazione tra il sistema e l'ambiente non portano ad una variazione complessiva dell'entropia. Per questa ragione la misura dell'entropia la si può intendere come una misura dell'irreversibilità di un processo (ciclo chiuso), ma non necessariamente di una singola trasformazione (es. da punto a punto del diagramma T-S) la quale può ben avere un'entropia negativa senza per ciò violare il Secondo Principio della Termodinamica.

Più frequenti sono le trasformazioni non reversibili dette irreversibili, che <<ci permettono di capire la formazione di strutture dissipative di non equilibrio>>^[2]. Una trasformazione irreversibile può avvenire in una sola direzione (presuppone quindi la freccia del tempo) e, una volta raggiunto lo stato finale, non è possibile tornare allo stato iniziale senza lasciare traccia sul mondo esterno al sistema termodinamico.