Xu Xiake

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Xu Xiake^[1] (徐霞客^S, Xu Xiake^P, Hsü Hsia-k’o^W, nome proprio Hongzu (弘祖), nome pubblico Zhenzhi (振之); 5 gennaio 1587 – 8 marzo 1641) è stato un esploratore cinese.

A differenza di altri grandi viaggiatori, che furono condottieri, ammiragli, missionari, esploratori, mercanti, egli incarnò la figura del viaggiatore puro, senz’altro scopo se non il viaggio (“peregrinare per mille leghe”, “non giungere a destinazione”) e quello di raccontarlo. In questo fu certo l’erede di una tradizione diffusa presso l’intellighentsia cinese dell’impero, quella della breve escursione come pretesto per la bella scrittura. Ma egli l’espanse a dismisura nel tempo e nello spazio e coniugò i suoi 32 anni di vagabondaggi continui non già con poche note eleganti ma con un testo voluminosissimo di appunti sull’ecumene cinese e oltre. Il suo diario di viaggio, definito dalla critica letteraria indigena “il libro straordinario di un uomo straordinario”, si spande fluviale per 600.000 parole, che riferiscono di pluridecennali ascensioni, escursioni, guadi, esplorazioni di grotte per quasi tutte le regioni dell’impero, talvolta anche oltre confine.

Pervicacemente scritto pressoché ogni sera al termine della tappa, nelle condizioni più varie (dal comodo studio di un qualche ospitale notabile locale al fumoso tugurio di un contadino all’austera cella di un anacoreta) il diario è il resoconto fedele del viaggio fino al dettaglio minuto, dal sentiero imboccato al crocicchio alla forma delle rocce alla temperatura delle acque termali agli animali e le piante incontrati per via. Il “Diario di Xu Xiaxe” (Xu Xiake youji, 徐霞客游记) figura a buon diritto fra i grandi capolavori della letteratura cinese di epoca Ming (1368-1644). La critica contemporanea cinese ha il diario in grande stima e lo considera una fonte straripante di notizie di scienze della terra (configurazione dei suoli, speleologia, idrografia, geotermia, clima), di zoologia e botanica, di politica ed economia (produzioni locali, amministrazione locale, comunicazione, casi di corruzione fra i funzionari imperiali, rivolte contadine), di religioni, di toponomastica ecc. Esso figura nelle antolo-gie scolastiche. Il suo autore è stato inoltre proclamato di recente patrono del turismo e la Festa del Turismo è stata fissata nel giorno della sua nascita. Addirittura, sui mari naviga una nave caserma col suo nome.