Batang-batang lilin atau lemak keras yang diikat dengan sumbu dinyalakan sebagai sumber pencahayaan, wangian, haba mahupun menyukat atau merakam peredaran masa.
Api dinyalakan pada sumbu di mana nyalaan ini akan menyejat lilin yang terkandung dalam sumbu. Lilin yang tersejat ini kemudiannya bercampur dengan oksigen di udara lalu membakar secara berterusan.