Fytoplankton

Fytoplankton (een combinatie van de Griekse woorden, φυτόν (phuton) "plant" en πλαγκτός (planktos) "dwalend") is plankton dat voor de energievoorziening afhankelijk is van fotosynthese. Hiertoe behoren zowel algen als bacteriën zoals blauwalgen. Fytoplankton is de grootste primaire producent van zuurstof op aarde. Het is de voedselbron van zoöplankton en van veel hogere dieren.

De meeste fytoplanktonsoorten zijn te klein om met het blote oog te zien. Wanneer ze echter in voldoende grote aantallen aanwezig zijn, kunnen sommige soorten merkbaar zijn als gekleurde vlekken op het wateroppervlak vanwege de aanwezigheid van chlorofyl in hun cellen en accessoire pigmenten (zoals fycobiliproteïnen of xanthofyllen).

Het fytoplankton is op grond van samenstelling van de chloroplasten in te delen in drie groepen:

• fytoplankton met chlorofyllen (groenwieren)
• fytoplankton met carotenoïden (bruinwieren)
• fytoplankton met fycobilinen (blauwwieren)

Er zijn veel fytoplanktonsoorten. Zij kennen ieder hun specifieke optimale omstandigheden. Abiotische milieufactoren die hierin een rol spelen zijn:

• temperatuur
• fosfaat- en nitraatgehalte
• opgelost zuurstof
• gehalte aan koolstofdioxide
• stroming van het water
• zuurgraad
• invallend licht
• zoutgehalte

Belangrijke groepen algen in het fytoplankton zijn de diatomeeën en de dinoflagellaten.