Back Cadena carbonada Spanish Chaîne carbonée French Cadea carbonada Galician Scheletro carbonioso Italian Cadeia carbônica Portuguese
Een koolstofketen of koolstofskelet is in de organische chemie een regelmatige aaneenschakeling van koolstofatomen. Een dergelijke keten vormt de basis van organische moleculen. Koolstofketens zijn vergeleken met ketens van andere elementen zeer stabiel, omdat koolstof met zichzelf sterke covalente bindingen vormt. De gemiddelde bindingsenergie in de keten bedraagt 347 kJ/mol.
Een koolstofketen kan open (lineair) of gesloten (cyclisch) zijn, en verzadigd (alleen enkelvoudige C-C-bindingen, met daaraan covalent gebonden losse waterstofatomen) of onverzadigd (een dubbele C-C-binding) zijn. Daarnaast kunnen er één of meerdere substituenten covalent aan de keten vastgehecht zijn, die ieder de plaats van een waterstofatoom innemen.
Bij koolwaterstoffen bestaan de moleculen slechts uit koolstofketens, met daaraan gekoppelde waterstofatomen, zonder substituenten.