De Orde van de Rijzende Zon (旭日章, Kyokujitsu shō) werd op 10 april 1875 door de Meiji-keizer ingesteld. Het was de eerste Japanse Ridderorde en de grote hervormer Meiji volgde het voorbeeld van de Europese ridderorden. De vormgeving is daarentegen wel typisch Japans. Er is gebruikgemaakt van bloemen.
Op 3 of 4 januari 1888 stelde de keizer de "Paulownia-Zonneorde" of "Grootlint van de Orde van de Rijzende Zon met paulownia bloesems" in. De paulownia (keizersboom), een boomsoort met prachtige en heerlijk ruikende bloesems, is in de Japanse Shinto-religie heilig.
De Orde is na de Chrysanthemumorde en de genoemde Paulownia-Zonneorde de hoogste Japanse decoratie.
De Orde bleef tot 2003 gereserveerd voor heren. Dames werden onderscheiden met Kroonorde.