Ein cowboy er tradisjonelt ein kvegdrivar og -gjetar på ranchar i Nord-Amerika, som regel ridande til hest.
Den amerikanske cowboytradisjonen utvikla seg på 1800-talet frå vaquero-tradisjonar frå Nord-Mexico og med røter tilbake til Spania. Han fekk etterkvart ei viktig kulturell tyding.[1] Liknande roller finst i andre delar av verda, som Sør-Amerika og Australia.
Folk med liknande roller har vorte kalla vaqueros eller charros i Mexico, llaneros i Venezuela, gauchos i Argentina og Uruguay, morochuco og piajenos i Peru, huasos i Chile og chargas i Ecuador.