Envelhecimento

 Nota: Este artigo é sobre envelhecimento nos seres humanos. Para envelhecimento em todos os seres vivos, veja senescência. Para o tratamento térmico de peças metálicas, veja Envelhecimento (metalurgia).

Envelhecimento é o processo de envelhecer. O termo refere-se principalmente a humanos, outros animais e também fungos, enquanto, por exemplo, bactérias, plantas perenes e alguns animais simples são potencialmente biologicamente imortais.^[1] Em um sentido mais amplo, o envelhecimento pode se referir a células individuais dentro de um organismo que pararam de se dividir ou à população de uma espécie.^[2]

Nos seres humanos, o envelhecimento representa o acúmulo de mudanças no corpo ao longo do tempo^[3] e pode abranger mudanças físicas, psicológicas e sociais.^[4][5] O tempo de reação, por exemplo, pode diminuir com a idade, enquanto as memórias e o conhecimento geral geralmente aumentam. O envelhecimento aumenta o risco de doenças humanas, como câncer, mal de Alzheimer, diabetes, doenças cardiovasculares, derrames e muitas outras.^[6][7] Das cerca de 150 mil pessoas que morrem todos os dias em todo o mundo, cerca de dois terços morrem de causas relacionadas à idade.

As teorias atuais sobre o envelhecimento são atribuídas ao conceito de dano, segundo o qual o acúmulo de danos (como a oxidação do DNA) pode causar falhas nos sistemas biológicos, ou ao conceito de envelhecimento programado, segundo o qual os processos internos (manutenção epigenética, como a metilação do DNA)^[8][9] inerentemente podem causar envelhecimento. O envelhecimento programado não deve ser confundido com a morte celular programada (apoptose).

A obesidade tem sido proposta para acelerar o envelhecimento,^[10][11] enquanto a restrição calórica na dieta em animais não primatas retarda o envelhecimento, mantendo uma boa saúde e funções corporais. Em primatas (incluindo humanos), tais efeitos de prolongamento da vida permanecem incertos.