Pele

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Skin
Pele de elefante
Identificadores
Latim	cutis
MeSH	D012867

A pele é a camada de tecido externo geralmente macio e flexível que cobre o corpo de um animal vertebrado, com três funções principais: proteção, regulação e sensação.^[1]

Outras coberturas animais, como o exoesqueleto dos artrópodes, têm origem, estrutura e composição química de desenvolvimento diferentes. O adjetivo cutâneo significa "da pele" (do latim cutis; "pele"). Nos mamíferos, a pele é um órgão do sistema tegumentar composto de várias camadas de tecido ectodérmico e protege os músculos, ossos, ligamentos e órgãos internos subjacentes. A pele de natureza diferente existe em anfíbios, répteis e aves.^[2] A pele (incluindo tecidos cutâneos e subcutâneos) desempenha papéis cruciais na formação, estrutura e função de aparelhos extraesqueléticos, como chifres de bovídeos (por exemplo, gado) e rinocerontes, chifres de cervídeos, ossículos de girafas, osteoderma de tatus e os pênis/os clitóris.^[3]

Todos os mamíferos têm algum pelo em sua pele, até mesmo os mamíferos marinhos, como baleias, golfinhos e botos, que parecem não ter pelos. A pele faz interface com o ambiente e é a primeira linha de defesa contra fatores externos. Por exemplo, a pele desempenha um papel fundamental na proteção do corpo contra patógenos^[4] e perda excessiva de água;^[5] suas outras funções são o isolamento térmico, a termorregulação, a sensação e a produção de folatos de vitamina D. A pele gravemente danificada pode se curar com a formação de cicatrizes. Às vezes, esse tecido é descolorido e despigmentado. A espessura da pele também varia de um local para outro em um organismo. Nos seres humanos, por exemplo, a pele localizada sob os olhos e ao redor das pálpebras é a mais fina do corpo, com 0,5 mm de espessura, e é uma das primeiras áreas a apresentar sinais de envelhecimento, como "pés de galinha" e rugas. A pele das palmas das mãos e das solas dos pés é a mais espessa do corpo, com 4 mm de espessura. A velocidade e a qualidade da cicatrização de feridas na pele são promovidas pelo estrogênio.^[6][7][8]

A pelagem é um pelo denso.^[9] Principalmente, a pelagem aumenta o isolamento térmico que a pele proporciona, mas também pode servir como característica sexual secundária ou como camuflagem. Em alguns animais, a pele é muito dura e grossa e pode ser processada para criar couro. Os répteis e a maioria dos peixes têm escamas protetoras duras em sua pele, e as aves têm penas duras, todas feitas de beta-queratinas resistentes. A pele dos anfíbios não é uma barreira forte, especialmente no que diz respeito à passagem de substâncias químicas pela pele, e está frequentemente sujeita a osmose e forças difusivas. Por exemplo, uma rã sentada em uma solução anestésica seria sedada rapidamente à medida que a substância química se difundisse pela pele. A pele dos anfíbios desempenha um papel fundamental na sobrevivência e em sua capacidade de explorar uma ampla variedade de habitats e condições ecológicas.^[10]

Em 11 de janeiro de 2024, os biólogos relataram a descoberta da pele mais antiga conhecida, fossilizada há cerca de 289 milhões de anos, e é possivelmente a pele de um réptil antigo.^[11][12]