A definição de sorte costuma variar conforme o contexto emocional, filosófico, religioso ou místico, de quem a interpreta. Segundo o clássico dicionário Noah Webster, sorte é "uma força sem propósito, imprevisível e incontrolável, que modela eventos de forma favorável ou não para determinado indivíduo, grupo ou causa".[1] Já o autor Max Gunther a define como "evento ou série de eventos, aparentemente fora de nosso controle, que influencia(m) nossas vidas".[2]
Em português, a palavra que designa especificamente má sorte, ou sorte desfavorável, é "azar". [3][4]