Mjerni instrument služi za neposredno mjerenjefizikalnihmjerenih veličina. Oni u postupku određivanja vrijednosti mjerene veličine zamjenjuje čovjekova osjetila. Neposredni postupak mjerenja je kada mjernu vrijednost dobijemo neposrednom usporedbom mjerene veličine s primjerenom vrijednošću iste veličine. To su i postupci bez dodatnog proračuna vrijednosti, primjerice iz otklona mjernog instrumenta. Posredni mjerni postupak je kada je vrijednost mjerene veličine određena vrijednošću druge fizikalne veličine, korištenjem njihovih međusobnih fizikalnih ovisnosti.
Mjerenje je uspoređivanje stvarne mjere s mjernom jedinicom na mjernom instrumentu. Mjerenjem se dobije brojčani iznos stvarne mjere. Obzirom na točnost izrade mjernih instrumenata, moguće su greške mjerenja. Najčešći uzroci su:
neprikladno mjerilo u pogledu točnosti mjerenja
istrošen mjerni instrument, pa je potrebno umjeravanje (baždarenje), popravak ili zamjena
utjecaj topline; poželjna je ista temperatura mjernog instrumenta i proizvoda
utjecaj vlage i prašine, te se dešavaju povećane mjere
utjecaj vibracija; treba odvojiti prostoriju za precizna mjerenja