Dalai lama är en titel och linje religiösa ledare inom gelug, en inriktning inom den tibetanska buddhismen. Dalai lama anses vara en manifestation av bodhisattvan Avalokiteshvara, bodhisattvan av medlidande.[1] Avalokiteshvara är även skyddspatron för Tibet.[2] En vanlig missuppfattning är att Dalai lama är den högsta ledaren inom gelug, men så är inte fallet. Ledaren inom gelug är ledaren för Gandenklostret, som innehar titeln Ganden Tripa. Dalai Lama har dock haft mycket stort religiöst och politiskt inflytande.[1]