Frihet

För andra betydelser, se Frihet (olika betydelser).

Frihet är ett etiskt, politiskt och socialt begrepp. Det existerar ingen tydlig och oomtvistad definition av frihet.

Etiskt och inom moral- och rättsfilosifin är begreppet centralt. Det brukar förstås som individens möjlighet att fatta självständiga beslut, det vill säga förmågan att fritt välja mellan alternativ, liksom människors fria vilja att handla. Även individens rätt att själv bestämma över och kontrollera sitt liv och därigenom individens autonomi brukar inbegripas i begreppet. Människor som inte har fri vilja, handlingsfrihet och självbestämmande kan knappast hållas ansvariga för sina handlingar och rätteligen inte belönas och bestraffas för att de handlar rätt respektive fel. Begreppet är således nära relaterat till rättvisa, makt och ansvar.^[1]

Politiskt brukar begreppet frihet omfatta mer än enbart skydd mot vissa frihetsinskränkningar såsom individens oinskränkta möjlighet att tala (yttrandefrihet), tro (religionsfrihet), tänka (tanke- och åsiktsfrihet) och förflytta sig geografiskt (rörelsefrihet). Detta kommer till uttryck i vissa grundläggande friheter, som kallas mänskliga rättigheter. Frihetsbegreppet är centralt inom politiken eftersom de lagar och rättssystem som följer av en statsbildning förutsätter att människor accepterar att deras handlingsfrihet begränsas och att de tvingas finansiera staten på ett eller annat sätt. Hur statens makt att begränsa människors frihet motiveras skiljer sig mellan olika politiska ideologier. Inom socialismen motiveras statliga frihetsinskränkningar av strävan mot ett mer jämlikt samhälle. Den ursprungliga eller klassiska liberalismen vill å andra sidan begränsa statens makt till ett minimum i syfte att värna individens frihet och rättigheter. Anarkister menar att statlig makt aldrig kan vara rättvis.^[1]

Frihet kan i politiska sammanhang också handla om staters suveräna makt eller länders självstyre utanför någon annan makts kontroll.

Socialt sett brukar frihet förstås som den sfär av personligt utrymme som en människa har i relation till andra.