Nasal vokal

En nasal vokal är en vokal som produceras genom att gomseglet öppnas, så att luften passerar både genom näsan och genom munnen. Den andra typen av vokal är den orala vokalen, dvs. den "vanliga" vokalen utan nasalisering. Lägg märke till att när man ser till luftströmmens väg, går den i båda fallen genom munnen, men i fallet nasal även genom näsan; nasala vokaler kallas därför ibland naso-orala.^[1]

I de flesta språk färgas en vokal som förekommer omedelbart före eller efter en nasal konsonant så att även vokalen i någon utsträckning blir nasal, även om detta inte normalt uppmärksammas av talaren själv. Så är fallet även i svenskan, när en vokal före "n", "m" eller "ng" får en nasal kvalitet som är tydligt urskiljbar vid en fonetisk analys. Det finns dock ingen fonemisk skillnad i svenskan mellan nasala och orala vokaler.

I exempelvis portugisiskan och franskan är däremot nasala vokaler betydelseskiljande. I de franska orden beau /bo/ "vacker" och bon /bõ/ "god" skiljer sig uttalet huvudsakligen genom att det senare ordets vokal är den nasala varianten av vokalen i det förra ordet.