Terpen

Terpener är en mycket stor grupp av de kolväteföreningar, som är de dominerande beståndsdelarna i eteriska oljor och andra naturprodukter. Dessa har ofta tydlig lukt, mest typiskt i barrträdsoljor. Det finns tiotusentals varianter med tusentals användningsområden.

Namnet terpen härleds från terpentinolja (av grekiska terebinthos = terebint) som var en av de först utforskade eteriska oljorna.^[1]

Terpener indelas i:

• Hemiterpen (5 kolatomer) ("Isoprenenhet")
• Monoterpener (10 kolatomer)
• Seskviterpener (15 kolatomer)
• Diterpener (20 kolatomer)
• Tetraterpener (40 kolatomer)
• Polyterpener (mer än 40 kolatomer).

A-vitamin (retinol) byggs upp av en diterpen, medan karoten är en tetraterpen. När karoten intas med födan sönderdelas den av kroppens enzymer och bildar A-vitamin.

Tall innehåller bland annat terpenerna pinen och limonen.

Begreppen terpener och terpenoider (terpenes respektive terpenoids på engelska) används på olika sätt av olika författare:

• När terpener modifierats på kemisk väg, genom till exempel oxidation eller genom andra förändringar i kolkedjornas struktur, kallas resultatet i engelskspråkig litteratur ibland för terpenoids (terpenoider).^[2]
• Vissa engelskspråkiga rapporter använder nästan enbart termen terpenoids.^[3]
• Enligt International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) rekommendation från 1994 är terpenoider "en stor klass ämnen av naturprodukter", som i sin tur innehåller bland annat undergruppen terpener.^[4]